Das unter Erzbischof Egbert entstandene
sprechende Reliquiar birgt in seiner wertvollen Hülle einen der vier
Nägel, mit denen Christus gekreuzigt wurde.

Im hohen Mittelalter gewann die Reliquienverehrung zunehmend an
Bedeutung. Die materiellen Überreste der Heiligen wurden in Reliquiare
geborgen, in kostbare Werke der Schatzkunst, die mit Gold und
Edelsteinen geschmückt wurden. Vor allem in den Ländern an Rhein und
Maas entstand in der Romanik eine ganze Reihe von Meisterwerken, von
denen die großartigen Schreine, reich geschmückte Architekturgehäuse,
in denen ganze Körper der Heiligen lagen, die bekanntesten sind.

Sprechende Reliquiare sind Reliquienbehälter, die nur Teile eines
Heiligen bergen und die durch ihre äußere Form ihren Inhalt
widerspiegeln, es gibt z. B. Kopf-, Fuß-, Finger- oder Armreliquiare.

Der Trierer Dom besaß der Legende nach seit dem 4. Jahrhundert einen von der Kaiserin Helena der Trierer Kirche geschenkten Nagel , mit dem Christus ans Kreuz geschlagen wurde.